ELSA認定アンバサダーのサトです。
英語の発音矯正アプリとしてスタートし、累計で5000万回ダウンロードされている「ELSA Speak」。
Googleの出資を受けたり、「世界のAI企業100」に選出されたりと何かと話題になりました。
最近もAI英会話をリリースするなど、進化し続けています。
そんな「ELSA Speak」の共同創業者 兼 CEOであるVu Van氏にインタビューさせていただきました。
発音を改善するのに大切なことや、「ELSA Speak」の他のサービスとの違い、今後の展望などについてお聞きしています。
目次
「ELSA Speak」の共同創業者 兼 CEOであるVu Van氏のプロフィール
最初に、「ELSA Speak」の共同創業者 兼 CEOであるVu Van氏のプロフィールをまとめます。
Vu Van氏のプロフィール
めちゃくちゃインターナショナル……！
ご自身が海外で活躍される中、英語の発音を習得するのに苦労したんだとか。
その体験が、ELSA創業のパワーの源泉だそうです。
Vu Van氏とのインタビュー
インタビューでは、次の4つの質問をし、最後に日本の方に向けたメッセージもいただきました。
インタビューでお聞きしたこと
以下、「ELSA Speak」を「ELSA」と表記します。
英語の発音を改善するのにいちばん大切なこと
ーー英語の発音を改善するのに、いちばん大切なことは何でしょうか。
Vu Van氏：
発音を改善するためには、まず、自分が苦手な発音を知ることが大切です。
たとえば、文の中でどの単語の発音が苦手なのか、強調すべきところを強調できているか、といったことですね。
ーー苦手な発音がわかったら、次はどうすればいいのでしょうか？
Vu Van氏：
苦手な発音がわかったら、その場で改善方法を知ることが大切です。
たとえば「see」を「she」と発音したときは、こんな改善方法が出ます。
発音してみて、弱点を知って、その場で改善方法を知る。そして正しく発音できるまで発音の練習を続けるわけです。
たとえば「see」の発音の改善方法を頭に入れて発音すると、次の画面が出ます。
ーーそのサイクルを回すのが大切なんですね！
Vu Van氏：
そして、今お話したことがそのまま、ELSAに取り入れられています。
発音がうまくいっているかどうか、母音・子音レベルでわかるうえに、苦手な発音については、舌や唇をどう動かせばいいか詳しいフィードバックが得られる仕組みです。
発音は赤・黃・緑で評価し、単語ごとに細かいフィードバックが得られます。
他のサービスと比べてELSAが優れている点
ーーELSAは他のサービスと比べてどのような点が優れていますか？
Vu Van氏：
まず、ELSAは独自のAI技術を使っていて、世界中の英語の発音に対応できる点です。
ユーザーは自身の母語を選べます。
たとえば「ChatGPT」や「Google」の音声認識は、メジャーなアメリカ英語の発音を理解することは得意です。
ところが、インド英語や、日本語なまり、ベトナム語なまりの英語の発音などは、さほど正確には理解できません。
その点、ELSAではさまざまな「なまり」にも対応しています。
ーーそれはすごいですね！ 日本語なまりの英語で発音しても、きちんと理解してくれるというわけですね。
たしかに、「ベースボール」と日本語で発音すると、「べー」の母音にツッコミが入りました。
Vu Van氏：
そうなんです。ELSAでは、日本人が話す英語のデータを大量に収集し、AIに学習させています。
なので、日本のユーザーが完璧な英語を話さなくても、ELSAは理解することができるんです。
日本のユーザーの英語を正確に理解するからこそ、苦手な発音も把握できます。
ーー日本のユーザーが言っている内容を把握できないと、発音が間違っているかどうかすらわかりませんからね。
Vu Van氏：
その点、ELSAはなまりのある英語を正確に理解できるので、フィードバックも的確になるわけです。
ーー的確なフィードバックですか！ 詳しくお聞きしてもいいでしょうか？
Vu Van氏：
ELSAは独自の技術により、かなりきめ細かいフィードバックを実現しています。
たとえば苦手な発音は、ベトナムの方、ブラジルの方、日本の方の間で異なりますよね？
ーーはい。さらに言えば、同じ日本の方の間でも違いますよね。
Vu Van氏：
そうなんです。ELSAのフィードバックは「その言語話者」というふうにひとくくりにしたものではありません。
ひとりひとりに合ったフィードバックができるのがELSAの強みです。
ーーたしかに！ AI英会話でも、わたしにぴったりのフィードバックをくれています！
Vu Van氏：
そうなんです。さらに「ELSA AI」には、ひとりひとりの英語のレベルに合った会話ができるという特徴があります。
ELSAも「ChatGPT」のような生成AIを使っていますが、独自の技術とデータ、特に日本の英語学習者のデータを駆使して、どんなレベルの会話にも対応できるのが強みですね。
ーー言われてみれば、ESLA AI（次の画像）との会話はかんたんすぎず、難しすぎないレベルです。
Vu Van氏：
絶妙ですよね？ その理由は、ELSAが100以上の国の英語学習者からデータを収集していることです。
そのため、ひとりひとりに合った正確なフィードバックができます。
ELSAは他のアプリと見た目は似ているかもしれませんが、使ってみればフィードバックの詳しさと正確さが違うことがわかるはずです。
ELSAにとっての日本市場の重要性
ーー日本市場に注力されているように思えるのですが、なぜでしょうか。
Vu Van氏：
日本はとても大切な市場だからです。実際、ELSAをベトナムで立ち上げた後に、まず進出したのが日本でした。
つまり、初めての海外進出の地が日本だったわけです。
日本に進出する前から、日本の方は品質を重視することを知っていたため、時間をかけてELSAの改善に取り組みました。
ーー改善に改善を重ねたうえで、日本に進出されたんですね。
Vu Van氏：
はい。進出してからというもの、日本でのユーザー数は爆発的に伸び続けています！
なので、日本ではさまざまなキャンペーンを実施しているわけです。
ーーELSA Premiumのキャンペーン（次の画像）は30%オフで、世界最安でした。
とは言っても、当初はキャンペーン活動をまったくおこなっていませんでした。
それにもかかわらず、日本でELSAを使ってくださっているの方々がどんどん広めてくださったんです。
ーー品質がよかったから、宣伝をせずとも口コミで評判になったんですね！
Vu Van氏：
うれしいことに、そうでした。その事実に気づいたとき、ELSAをもっと日本に合うものにしようと決意しました。
当然、アプリの表示言語として、日本語も選べます。
今では、新しいことを試すときにまず考えるのは、日本に合うかどうかということです。
日本のユーザーに役立つことを確かめるために、日本で多数のテストを行っています。
ーー日本の学校や企業とも積極的に提携されていますね。
Vu Van氏：
はい。おかげさまで日本の学生にも、ビジネスパーソンにも、ELSAを気に入ってもらえていると感じています。
みなさん、本当に一生懸命、ELSAでの学習に取り組んでくれていますから。今後も日本市場に注力していきたいと思っています。
AI英会話などが無制限で使える「ELSA Premium」の料金は月1,748円から。年間プランなら1日40円以下です。詳しくはELSA公式サイトをご覧ください。
今後の展望は？
ーー次のステップとして、他の言語への展開や「書く」能力を向上させる「ELSA Write」などの開発は考えていらっしゃいますか。
Vu Van氏：
ELSAはすでに、発音を改善するだけのアプリではなくなりました。
英語での話し相手になることもできるほか、（Speech Analyzerで）プレゼン技術を向上させたり、面接の練習をしたりすることも可能です。
ーー実はわたし、先日スピーキングのテストを受けたんですが、その対策に「Speech Analyzer」を使わせていただきました（次の画像）。また、このインタビューの準備にも大活躍でした！
Vu Van氏：
そうなんですね！ 使ってくださり、ありがとうございます。
ELSAが目指す次のステップとして、将来的にはELSAの技術で他の言語（例えばスペイン語や日本語など）を学ぶお手伝いをできればと思っています。「いつまでに」というように、はっきりした計画ではないのですが……。
「書く」能力を向上させる機能の開発は、今のところ考えていません。この用途では、すでにさまざまなサービスがあるので。
また、「書く」ことを職業にしたいなら別ですが、日常生活で英語を書くことについてはだいたいの方が十分なレベルに達している人が多いです。
なので、「話す」能力の向上と比べると、「書く」ことについて差し迫ったニーズを感じていません。
日本の方へのメッセージ
ーー最後に、日本で英語を学習しているみなさんにひとことお願いします。
Vu Van氏：
わたしは日本の方々の英語学習熱に刺激を受けていますし、感動すら覚えています。
英語を話すには、生まれ持った才能のようなものが必要と思われるかもしれません。
でも、英語は日々の練習で確実に向上できるスキルです。
ーーおっしゃるとおりです。
Vu Van氏：
英語力を向上させようと何年も努力を続けている日本の英語学習者の方々には、頭が下がる思いです。継続は、かんたんなことではないですから。
毎日10分でも学習を続けることで、誰でも英語を話せるようになり、チャンスも増えると確信しています。
ーー学習時間がすべて記録として残る（次の画像）ので、モチベーションの維持につながっています。
英語学習を習慣にしましょう。英語学習を怖がる必要はありません。
ELSAで英語学習が楽しいものになり、毎日の習慣になり、そして新しい扉を開けるための力になるお手伝いができればと思っています。
その旅の一部に、そして旅のお供になりたいです。
ELSAでの英語学習をより楽しいものにするために改善点などがあれば、ぜひお聞かせください。
本日はありがとうございました。
ーーELSAで鍛えた英語がこの（ELSAの生みの親との）インタビューに役立って、本当にうれしく思っています。こちらこそ、ありがとうございました！
まとめ
この記事では、ELSAの共同創業者 兼 CEOであるVu Van氏とのインタビューをお届けしました。
ELSAは、もはやわたしの生活の一部になっています。
そんなELSAの生みの親と、ELSAで鍛えた英語でお話しできて、感無量でした。
ELSAで発音を改善するのはもちろん、ELSA AIで英会話を楽しんだり、Speech Analyzerでスピーキングテストの対策をしたりと、使い方は無限にあります。
すべての機能を無制限で使える「ELSA Premium」は、1か月1,748円から。
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「ELSA Premium」について詳しく解説した記事もあります。
また、ELSA公式サイトには次のボタンからアクセスできます。
