日本の通貨「円」を英語で「YEN」と書く理由を知っていますか?

「円マーク」は「 Y 」にチョンチョンのついた「 ¥ 」

まず「円マーク」を思い浮かべてみてください。

あの「 Y 」にチョンチョンを付けた「 ¥ 」と書く記号ですね。

なぜだと思いますか?

実は、英語で「円」を
「YEN」と書くからなんです!

英語では「円」の発音は?

スペルとしては通貨の「円」は「yen」と書きますが、発音はどうなのでしょうか?

英語ではその表記通り「イェン」のように発音します。

日本語は母音で始まりますが、英語だと子音の「 y 」から始まるんですね。

ちなみに「 y 」の発音は、「発音記号」では [ j ] と書きます。 [ j ] の発音についてはこちらを。

[ j ] の発音について

大昔から「YEN」と綴っていた

調べてみると、言語学よりも歴史的な理由でした。

参考: Japanese yen - Wikipedia

まず前提として、「英語（というかすべての言語）には一度採用された綴りを変更しない傾向がある」ということ。

なので、綴りとして「yen」と書くこと、発音することがすでに確立されていれば、今さらながら「en」に発音を変更することはありません。

実は、大昔、最初に「円」という通貨に触れた英語圏の人が「yen」と綴っていたことが発端になります。

え? もしかしてその人がミスって「 y 」を書いたの?

当時の日本人は「円」を「yen」と発音していた

じゃあ、そもそも昔の方がなぜ「yen」と綴っていたと思いますか? 最初に「yen」と書いた人のミスだと思いますか?

じつは、ここにカギがあるんですよ。

そもそも、当時の日本人が「円」を「yen」と発音していたからです!

「恵比寿（ゑびす: Yebisu）」という文字を見たことがある人は、不思議に思った経験があるのでは?

この事実は、明治時代初期（江戸時代末）に日本を訪れた英語圏の人、さらにさかのぼると、16世紀でもポルトガルの宣教師が「yen」と綴っていた形跡から判明しました。

「エ」「ヱ」「江」の発音の比較

なぜ昔の日本人が「円」を「yen」と発音していたのかを紐解くためにこちらを見てください。

説明不要ですが、日本語の「ア行」「ヤ行」「ワ行」です。

なんで「ヤ行」と、「ワ行」も中途半端にしかないのかと、疑問に思ったことはありませんでしたか?

では、今度は元来の「ア行」「ヤ行」「ワ行」を見てください。

なんと! 現在よりもカナが多い!

「ヤ行」には「江（ye ＝ イェ）」という発音、さらに「ワ行」には「ヰ（wi ＝ ウィ）」「ヱ（we ＝ ウェ）」という発音がちゃんとあったんですよ。

さらに、「ヲ」の発音も現在は「オ」と同じ「 o 」になっていますが、元々は「 wo（ウォ）」という発音だったんですね。

ここで注目したいのが「ye」の発音（発音記号では [ je ] ）です。

この発音ですよ。昔の日本語では一時的に「円」を「yen [ jen ] 」と発音していたということなんですね。

当時の外国人が、当時の日本語の発音をそのままアルファベットにして「yen」と書いたから、現在もそのまま「yen」と書くんです!

当時のひらがなでは「円」は「ゑん」と書いていたそうです。ややこしいですが「ゑ」が当時は「ye」と発音されていました。現在は「え」と同じになっていますが。

発音上の理由

まずは発音上の問題という話。

「EN」は外国人が発音する「エン」より「イン」に近いものになるとして、Yをつけて「YEN」としたのではないかとの説です。ちなみに、幕末日本を訪れた外国人の記録には、「江戸」を英語で「YEDO」と表現したものがあります。

円のローマ字表記が「YEN」となっているのはなぜですか？ : 日本銀行 Bank of Japanより引用しました。

つまり、日本人の発音する「えん」という発音が、英語の「en」という発音よりも「yen」に近いという理由ですね。

これ、わたしが思っていた理由に近いです。

特に単語が続く場合、「yen」のような発音になることが多いですから。

いちえん、にえん、さんえん、よえん、ごえん、ろくえん……

とくに、「1円」「2円」あたりの発音は、「yen」に聞こえます。「ち」も「に」も「い段」の発音だからでもありますが。

ただ、この記述の「『江戸』を『Yedo』と記載していた」という部分ですが、当時の日本人が「yedo」と発音していたからだと思います。

諸外国の語句との区別

お次は、ほかの言語との区別するという理由です。

「EN」は、オランダ語では「〜と」、「そして」の意、スペイン語、フランス語では「〜の中に」の意を持つ、よく用いられる語であるため、これらと同じ表記を回避したとの説です。

円のローマ字表記が「YEN」となっているのはなぜですか？ : 日本銀行 Bank of Japanより引用しました。

オランダ語の「EN（〜と）」と、スペイン語、フランス語の「EN（〜の中に）」という言葉があって、それらの言語の中で「円」も「en」と綴るとややこしいからという説です。

オランダと日本の交易もあったので、そういう理由もないとは言えないかも。

中国の「圓（ユアン）」からの転化

そして、中国の通貨「元（yuan）」の発音から転じたという話です。

中国の「元」紙幣は、表に「〇圓」、裏に「YUAN」と表示されていました。これが「YEN」に転化したとの説もあります。

円のローマ字表記が「YEN」となっているのはなぜですか？ : 日本銀行 Bank of Japanより引用しました。

うーん。これはムリがある気がします。だって転じる理由がありませんから。