英語の音節(シラブル)とは？英単語を例にどこよりもわかりやすく解説

日本語の音節の基本形は「CV」

まずは「日本語の音節構造」から紹介します。

先述したように「犬」と聞けば、「イ（ i ）」＋「ヌ（nu）」の2つの音、つまり「2音節である」と認識するはずです。

なぜでしょうか？

2文字だからじゃね？

そうです。「ひらがな（カタカナ）」の1文字と音節が一致しているからですよね。

日本語では、基本的にひらがな（カタカナ）1文字が1音節なんです！

1つの音節に1つの母音がある

では、さきほど紹介した「音節の特徴」に日本語を照らし合わせてみましょう。

「イヌ」を音節に分けると次のような構造になります。

このように、それぞれの音節に母音がありますよね。この点が「音節」を理解するうえで重要です。

「母音1つにつき1つの音節」という基本ルールを覚えておいてくださいね。

日本語の音節構造は「CV」が基本

ほかの日本語の例にも目を向けてみましょう。

「ミケネコ（三毛猫）」なら、次のようにすべての音節が子音＋母音の形ですよね。

このように、日本語の音節構造は「C（子音：Consonant）＋ V（母音：Vowel）」が基本だと言えます。イメージにすると次のとおりです。

母（母音）である「 a 」の上に、子ども（子音）の「 k 」が乗って、常にセットになっているイメージですね。

本記事では、この日本語の音節構造を「CV」というふうに表記します。

参考：子音は「音」母音は「声」ということを知るだけで英語の発音が上達する

【英語】音節の基本形は「CVC」

今度は英語の音節構造を見てみましょう。

たとえば「tap（軽くたたく）」の音節は次のようになります。

え？　まさか「tap」で1つの音節ってこと？

そうです。複数の音節に分かれておらず「tap」で1音節になるのです。

基本は「母音」の両脇に「子音」が2つ

英語の音節は、次の図のように1つの「母音」が、2つの「子音」を両脇で抱っこしているイメージになります。

だから「tap」は1音節なんですね。

英語では「tap」のように「C（子音）＋ V（母音）＋ C（子音）」という構造がもっとも多く、この「CVC」が英語の音節の基本形です。

日本語だと母音1つにつき、子音1つなので、英語は音節の基本が根本的に違いますね。

発音記号で確認する

上の図解では「tap」のスペルを使って表現しましたが、正しくはこちらになります。

さきほどの「tap」の「 a 」が「 æ 」に置き換わっていますよね？

これは発音記号です。英語の音節を見るときは「スペル」ではなく、「発音記号」で音素（1つずつの音）を見ていきましょう。

「tap」のスペルと発音記号をまとめたのが次の表です。

スペルではなく「発音記号」を見るべき理由

では、なぜスペルではなく発音記号を見る必要があるのでしょうか？

なぜなら、スペルと発音が一致しない単語がたくさんあるから。

例として「tap」の末尾に「 e 」を追加した「tape」の音節を見てみましょう。

たとえば「tape（テープ）」を文字として見ると「子音＋母音＋子音＋母音」になり、母音が2つあるように見えます。

でも発音記号にすると /teɪp/ で「CVC（子音＋母音＋子音）」という構造に！

つまり、母音が1つなので「tap」と同じく1音節になるのです。

「tap」のように、母音の「eɪ」が前にある子音「 t 」と、後ろにある子音「 p 」を両脇にかかえているイメージです。

以下の表で「tape」のスペルと発音記号を見くらべてみましょう。

「tape」は4文字ありますが最後の「 e 」は発音しないので、スペルと発音が一致していないというわけです。

なので、音節を調べるときは必ず「発音記号」でチェックするようにしましょう。

/eɪ/ は2つの母音に見えますが、1つの母音という扱いです（参考：二重母音とは？）。

言語ごとにある「音節習慣」について

ここまで見てきたように、日本語と英語では基本の音節構造が違います。

そのため日本人が英文を読むときには、どうしても日本語の「音節習慣」で発音してしまう。

音節習慣の違いが、日本語っぽい英語の発音の原因になるわけです。

では日本語と英語の「音節習慣」を「mother（母）」を例に紹介しましょう。

日本語話者の場合は「mo」と「ther」で区切りたくなる

ほとんどの日本語話者は「mother」を「mo」と「ther」の2つの音節に区切りたくなるのではないでしょうか？

これは日本式の発音では「mother」を「マザー /mazaː/」と読むからです。

日本語では音節の基本形が「CV」であるため、そのルールに引きづられ「mo」と「ther」に分けたくなるんですね。

英語話者の場合は「moth」と「er」で区切る

それに対して英語の場合はどうでしょうか？

実は英語でも「mother」は2音節です。ただし、区切る場所が違っていて、英語話者は「moth /mʌð/」と「er /ɚ/」に区切りたいと感じるのです。

その理由は、英語の音節の基本が「CVC」であるから。だから「moth」と「er」に分けるのです。

ちなみに「mother」の「th」は2文字ですが、発音は1つの子音 /ð/ だけです（参考：［ ð ］の発音）。

以下に日本語と英語での音節の区切り方、つまり音節習慣を比較してみました。

このように「ここで区切りたい」と感じる位置は言語ごとに異なり、音節習慣が違うんですね。

日本語では「CV」、英語では「CVC」という音節構造が多いため、これが「音節習慣」になるのです。

でも英語の発音を向上するためには、英語の音節習慣を身につけなければなりません。

英語の音節習慣を「知識」として知る

まずは知識として、先述した「英語の音節習慣」を知りましょう。知らないことにははじまりません。

日本語と英語の音節習慣の違いを、もう一度ご覧ください。

このように英語には「CVC」という音節で区切りたくなるという「音節習慣」があることを理解してください。

辞書で単語ごとに「音節」を調べる

音節習慣はすぐには身に付かないので、慣れるまでは辞書で音節を調べるようにします。

その際にはケンブリッジ大学が運営するオンライン英英辞典「Cambridge Dictionary」をオススメ。

「Cambridge Dictionary」はオンライン辞典の中で唯一、発音記号に音節の境界線を明記してくれている辞書です。

スペルに音節の切れ目を表記している辞書はありますが、単語によってはスペルの切り方と発音記号の切り方が異なるのでオススメしません。

たとえば「Cambridge Dictionary」で「mother」の発音記号は次のように記載されています。

発音記号の間にピリオド（ . ）が見えますね？　これは音節を区切る「音節境界」と呼ばれる記号です。

また、「ˈ」は「強勢記号」で「ˈ」と「.」に挟まれた部分は強く発音（強形）します。

「.」と「ˈ」のおかげで1番目の音節は /mʌð/ で、2番目の音節は/ ɚ / だとわかりますね。

さらに /ˈmʌð.ɚ/ の赤文字部分は強く、黒文字部分は弱く発音するということもわかります。

強勢記号がついていない部分は弱く発音（弱形）します。

ここで注意することは、音節境界「 . 」で音を切らないことです。

音節は「ひとまとまりの音」であるけれども、音節と音節の切れ目で切って発音するということではありません。

「/ˈmʌð/ が第1音節 /ɚ/ が第2音節だな」と意識しながらも、発音するときは /mʌðɚ/ と滑らかに繋げて発音してくださいね。

英語の音節習慣に沿って練習

音節の区切りがわかったら、実際に英語の音節習慣に沿った発音を意識的に練習しましょう。

そうすることで、じょじょに「CVC」という英語の音節習慣に慣れていくはずです。

この音節習慣こそが英語の「リズム」の根幹を形成するものですよ。

前後の子音を吸着する

まずは、英語の音節の基本として知っておきたいのは「母音が前後の子音を吸着する」という特徴です。

たとえば「cat」なら、次のように母音 /æ/ に /k/ と /t/ が吸着します。

これは本記事でも何度か紹介していますよね。

では、例を見てみましょう。

スペル	発音記号	説明
cat （ネコ）	/kæt/	母音 /æ/ に /k/ と /t/ が吸着
big （大きい）	/bɪɡ/	母音 /ɪ/ に /b/ と /g/ が吸着
cut （〜を切る）	/kʌt/	母音 /ʌ/ に /k/ と /t/ が吸着
bed （ベッド）	/bɛd/	母音 /ɛ/ に /b/ と /d/ が吸着
put （〜を置く）	/pʊt/	母音 /ʊ/ に /p/ と /t/ が吸着
meet （会う）	/miːt/	長母音 /iː/ に /m/ と /t/ が吸着
roof （屋根）	/ruːf/	長母音 /uː/ に /r/ と /f/ が吸着
cart （カート）	/kɑrt/	R音性母音 /ɑr/ に /k/ と /t/ が吸着
surf （サーフィンする）	/sɝf/	R音性母音 /ɝ/ に /s/ と /f/ が吸着
time （時間）	/taɪm/	二重母音 /aɪ/ に /t/ と /m/ が吸着
cake （ケーキ）	/keɪk/	二重母音 /eɪ/ に /k/ と /k/ が吸着
coat （コート）	/koʊt/	二重母音 /oʊ/ に /k/ と /t/ が吸着

上の例にあるように、母音とは言っても普通の母音（短母音）だけでなく、長母音やR音性母音、二重母音も含まれます。

強い母音が前後の子音を吸着する

英語の音節の基本として知っておきたい2つ目の特徴は「強い母音が前後の子音を吸着する」です。

「強い母音」とは？

そもそも「強い母音」というのはどういう意味でしょうか？

これはシンプルに「ストレス（アクセント）のある母音」だと思ってください。

たとえば「city（町）」を例にあげましょう。「city」の発音記号は /ˈsɪt.i/ で、第一音節の /ɪ/ にストレスがあります。

先述したように「 ˈ 」と「 . 」に囲まれた母音にストレスがきますよ。

そのため、最初の母音 /ɪ/ が次の図解のように前後の子音を吸着するのです。

なぜなら /ɪ/ にストレスがあるから、つまり強い母音だから。

残った母音で第2音節を作る

第1音節の /ɪ/ が2つの子音を吸着させると、母音 /i/ があまりますよね？

この /i/ はどうすればいいの？

1つの音節につき母音は1つしか置けないので、この /i/ は第2音節目になります。

もう一度さきほどの図解を見てみましょう。

このように、/i/ だけで2つ目の音節になりますよ。

音声としては「sit（座る）/sɪt/」の発音の後ろに /i/ の発音がくっついているという解釈になるんですね。

ほかの例も見てみましょう。

スペル	発音記号	説明
city	/ˈsɪt.i/	【第1音節】 /ɪ/ に /s/ と /t/ が吸着される 【第2音節】 残った /i/ で1つの音節を作る
money	/ˈmʌn.i/	【第1音節】 /ʌ/ に /m/ と /n/ が吸着される 【第2音節】 残った /i/ で1つの音節を作る
happy	/ˈhæp·i/	【第1音節】 /æ/ に /h/ と /p/ が吸着される 【第2音節】 残った /i/ で1つの音節を作る

「第2音節にある母音」が前後の子音を吸着する例

では、今度は第2音節の母音が前後の子音を吸着する例を見てみます。

たとえば「begin（始まる）」などがそうです。ストレスが後ろの母音にあるため、/g/ と /n/ が第2音節にある /ɪ/ に吸着します。

そのため第1音節は、あまった /b/ と /ɪ/ で作られ、/bɪ/ になるわけです。

ほかには次のような単語が第2音節の母音に吸着しますよ。

このように、ストレスのある母音が後ろにある場合は、その母音が前後の子音を吸着しますよ。

「長い母音」は後ろの子音を吸着しない

そして、3つ目の音節のルールは「長い母音」は後ろの子音を吸着しないことです。

「長い母音」とは？

そもそも「長い母音」とはなんのことでしょうか？

その名のとおり、発音として長い /ɑː/ /iː/ /uː/ や /aɪ/ /aʊ/ などの母音のことです。

「アー」「イー」のように長く聞こえる母音で、これらを「長母音」と呼びます。

たとえば「father（父）」だと /ˈfɑː.ðɚ/ の /ɑː/ の部分が長母音です。

そのため、後続の /ð/ が吸着されず、子音 /ð/ は後ろの母音 /ɚ/ に吸着されます。

ほかの単語の例も見てみましょう。

両側の子音を吸着させるのは「強くて短い母音」

では、前項で紹介した「両側の子音を吸着させる」のはどういう場合だったのかをもう一度見てみましょう。

実は次のような「強くて短い母音」だったのです。

さきほど見た「長い母音」である /aː/ とは違い、「発音が長くない母音＝短い母音」ですよ。

「mother」と「father」の音節の違い

ここで「mother」と「father」の音節の区切りをくらべてみましょう。

「mother」の場合は強くて短い母音 /ʌ/ が使われているので前後にある子音が吸着します。

つまり、母音 /ʌ/ が前の子音 /m/ と後ろの子音 /ð/ を吸着し /mʌð/ という音節に。

それにくらべ「father」の母音は「アー /ɑː/」で、長い母音ですよね。そのため、後ろの子音は吸着せずに2番目の音節になります。

隣接する母音に分かれて吸着される

4つ目の音節のルールは、母音と母音の間に子音が2つあるとき、隣接する母音に分かれて吸着されることです。

これは2音節の単語に適応されます。

では単語「basket（バスケット）」を例に見てみましょう。

「basket /ˈbæs.kət/ 」にある母音 /æ/ と /ə/ の間に隣接する2つの子音 /s/ と /k/ があります。

そこで次のように子音が吸着し、音節を作ります。

ここでのポイントは、2つの母音の間にある2つの子音が平等に分割されることです。

図解にすると次のようになりますよ。

母音に挟まれた場所に子音が隣接していたら、平等に分けられるんですね。

ほかの例も見てみましょう。

破擦音は1つの子音としてカウントされる

5つ目の音節のルールは、破擦音は1つの子音としてカウントされることです。

破擦音というのは、たとえば /t͡ʃ/ /d͡ʒ/ /t͡s/ /d͡z/ のように、2つの子音で表記される子音です。

実はこれらの発音は音としては1つになります。

簡単に説明すると、/t͡ʃ/ は /t/ と /ʃ/ の発音が合体したようなものなので2つをくっつけて書くんです。

そのため、母音に吸着するときも切り離さないでくださいね。

スペル	発音記号	説明
attachment	/əˈtæt͡ʃ.mənt/	【第1音節】 /t͡ʃ/ は強母音 /æ/ に吸着される 【第2音節】 残った /m/ は弱母音 /ə/ に吸着される
judgment	/ˈd͡ʒʌd͡ʒ.mənt/	【第1音節】 /d͡ʒ/ は強母音 /ʌ/ に吸着される 【第2音節】 残った /m/ は弱母音 /ə/ に吸着される
Portsmouth	/pˈɔɚt͡s.məθ/	【第1音節】 /t͡s/ は強母音 /ɔɚ/ に吸着される 【第2音節】 残った /m/ は弱母音 /ə/ に吸着される。
God's gift	/ˌɡɑːd͡z ˈɡɪft/	【第2音節】 /g/ は第1強勢の強母音 /ɪ/ に吸着され、る 【第1音節】 残った /d͡z/ は第2強勢の強母音 /ɑː/ に吸着される

本メディアでは破擦音を /t͡ʃ/ のように弧線を付けて表記していますが、一般的な辞書では /tʃ/ のように表記され、わかりづらいです。ご注意ください。

【補足】音節主音的子音について

ただし、子音だけで音節を構成できる「音節主音的子音（syllabic consonant）」という例外があります。

次のように語尾にくる /m/ /n/ /l/ は子音だけで音節を構成できます。

「音節主音的子音」の発音記号を「Cambridge Dictionary」では、小さな /ə/ で表現しています。わかりやすいのでその表記を採用しました。

厳密な発音記号としては「音節主音的子音」を /m̩/ /n̩/ /l̩/ のようにアルファベットの下に細長い点を入れ /ˈprɪz.m̩/ /ˈlɛs.n̩/ /ˈteɪ.bl̩/ /sæm.pl̩/ と表記します。

音節構造「V」の英単語

まずは、音節構造が「V（母音のみ）」の英単語を紹介します。

数は多くありませんが、このように「母音」1つだけで、1つの音節を構成する英単語があります。

「eye」も「awe」も語末に「 e 」がありますが、これは発音しません。そのため、どちらも1音節になりますよ。

音節構造「CV」の英単語

2つ目に紹介する英語の音節構造は「CV（子音＋母音）」です。

「CV」の音節構造は、日本語の音節構造と同じなので発音しやすいはず！

音節構造「VC」の英単語

3つ目に紹介するのは「CV（子音＋母音）」とは逆の音節構造である「VC（母音＋子音）」です。

語尾が子音で終わる単語の語尾に、日本語のように母音をつけてしまうのはNGです。

たとえば次のように読んでしまうと、母音が2つになり2音節になってしまいます。

大切なポイントは、1つの音節をひとまとまりの音として発音することですよ。

「out」も1音節です。「アウト」と読んでしまうと母音が3つになるので3音節になってしまいます！

音節構造「CVC」の英単語

そして4つ目に紹介する音節構造は、本記事で何度か紹介している「CVC（子音＋母音＋子音）」です。

単語	発音記号
cat （ネコ）	/kæt/
big （大きい）	/bɪɡ/
cut （〜を切る）	/kʌt/
bed （ベッド）	/bɛd/
put （〜を置く）	/pʊt/

これらの単語もすべて「1音節」なので「ひとまとまりの音」として発音してくださいね。

どれも語末は「子音」で終わっています。日本語のくせで母音をつけないようにしましょう！

音節構造「CVCC」の英単語

5つ目に紹介する英語の音節構造は「CVCC（子音+母音＋子音+子音）」です。

今まで説明してきたのは「母音1つ」が「子音2つ」を両脇に抱えるイメージでしたが、今回は次のようなイメージになります。

基本形「CVC」の後に、さらにもう1つ「C（子音）」が追加された構造ですね。

「best」も母音をはさんで「ベスト」と読まないように気をつけましょう。「best」は1音節です！

音節構造「CCVC」の英単語

6つ目に紹介する英語の音節構造は「CCVC（子音+子音＋母音＋子音）」です。

基本形「CVC」の前に、「C（子音）」が1つだけ追加された構造です。

これも「skate」が「スケイト」と読むと、4音節になってしまいます。あくまで1音節ですよ。

どの単語にも共通するのは、語末に「発音しない『 e 』」がついていることですね！

音節構造「CCVCC」の英単語

7つ目に紹介する英語の音節構造は「CCVCC（子音+子音＋母音＋子音＋子音）」です。

基本形「CVC」の前と後に1つずつ「C（子音）」が追加されています。

これも母音を増やしたりせず、1音節として発音してくださいね。

【参考】音節構造「CCCVCCCC」の英単語

最後におまけとして、英語の音節で子音が最大限にくっついた単語を紹介します。

それは「CCCVCCCC」です。

母音の前に子音が最大3個、母音の後に子音が最大4個がくっついています（笑）。

それでは、この構造に当てはまる単語「strengths（強さ）」を発音記号で詳しくみてみましょう。

このように /strɛŋkθs/ で「CCCVCCCC」の形になっていますよね？

こんなに長いスペルですが「strengths」はあくまで1音節です。

くれぐれも、「ス」「ト」「レ」「ン」「ク」「ス」のように、6つの音（6音節）で発音しないようにしてくださいね！

ちなみに /k/ は発音しない人もいて、その場合は /strɛŋθs/ になるので「CCCVCCC」になります。これでも十分多いですが。

「音節」を学ぶときに1音節につき1回、手をたたいて読むのもオススメです。

音節の中心である「母音」のタイミングで手をたたくようにすれば、リズムがとりやすくなりますよ。

1音節の単語

まず紹介するのは「V（母音）」が1つだけで成り立っている1音節の単語です。

これは前章で紹介しているので、復習としてサラっと見てください。

長いスペルのものもありますが、どの単語にも母音は1つしか入っていません。

つまり、どの単語も1音節だということです。

1音節の単語だけでもこれだけの種類があるんですね。

2音節の単語

次に紹介するのは2音節の英単語です。

それぞれの単語に2つずつ母音があり、2つの音節を作っています。

日本語の場合はほとんどが「CV＋CV」「V＋CV」「CV＋V」だけですが、英語にはかなりのバリエーションがありますね。

3音節の単語

今度は3音節の単語をご覧ください。

各単語に3つずつ母音があり、3音節を作っていますよ。

4音節の単語

そして4音節の単語を紹介します。