日本語には2つの「ウ」の発音があるという話

執筆者

ヨス（矢野洋介）

アメリカ留学で言語に興味を持ち、日本語教師の資格をとる。メディアなど掲載多数。著書は2冊。一般的には学ばない「日本語の音声」を学ぶことで英語の発音を習得し、独自の英語の発音習得メソッドを持つ。→ ヨスについてはこちら

日本語で「ウ」という発音をしてみてください。

たぶん、関西の人と関東の人では違う発音をすると思います。

「え?! 何言ってんの？」と言われそうですが、実は日本語の「ウ」には2種類あるんです。

日本語の「ウ」には2種類ある?!

わたしが日本語教師の勉強をしていたときに、日本語の「ウ」には2種類あるという事実を知りました。

びっくりですよね。

なんだと！

どういうことかというと、次の2種類があるのです。

共通語では口を丸めない

傾向としては、関東出身の方は口をあまり丸めないで「ウ」と発音します。

ところが、関西出身の方の場合、口を丸めがちで「ウ」と発音する人が多いんです。

つまり共通語（標準語）では、「ウ」は口を丸めないということになっています。

あくまで傾向です。個人によって違います。

意識すると口を丸める人が多い

ところが「では『ウ』と発音してください」とお願いすると、口を丸めていう人が多いです。

これは本当に不思議なのですが、普段の発音は口をあまり丸めずに発音しているのに、「『ウ』は口を丸めて言うもの」だと認識している人が多いということでしょう。

実はわたしもそうでした（笑）。

口を丸めない「ウ」と口を丸める「ウ」の発音

では音声で、口を丸めない「ウ」の発音／口を丸める「ウ」の発音を聴き比べてみてください。

以下の発音を2度繰り返しています。

我々にとっては、あまり違いがわかりませんよね（笑）。

でもこの2つは、まったく違う母音なので、国際音声記号での表記も異なります。

もう一度繰り返しますが、こんなふうにぜんぜん違う発音なのに、日本人の中ではその人その人によって2つの「ウ」の発音が混在しているということです。

外国人にとっては不思議な現象

この2つの「ウ」の発音が混在している現象ですが、日本人にとってはなんとも思いません。

ところが、その2つの「ウ」の違いが母語にある韓国人などが聞くと、不思議に思います。

たとえば、「牛（うし）」という発音を聞いてみてください。

この音声では口をすぼめない「うし」、口をすぼめた「うし」の発音を2度繰り返しています。

我々にとっては、どちらも同じ「牛」の姿が頭に浮かびますよね？

口をすぼめた言い方のときは「乳牛」が思い浮かぶ……という違いは一切ないはずです（笑）。

つまり、日本語の「が」と「か゜」のように、2つの発音の差が、意味の違いを生んでいないということです。

ちなみに、韓国語ではこのように口のすぼめ具合で表記が変わります。