ミニマルペアについて

執筆者

サト

TOEIC990点（満点）。ELSA認定アンバサダー。インドネシアで日本語学校を運営している日本語教師。話せる言語は英語のほかにインドネシア語、中国語。→ サトについてはこちら

英語などで「発音の聞き分け」ができるようにするにはミニマルペアで練習するといいと言われています。

では、「ミニマルペア」とはなんのことでしょうか?

今回は、「ミニマルペア」がそもそもどういうものなのか、英語学習にどう役に立つのかをわかりやすく解説します。

ミニマルペアとは?

「ミニマルペア」は聞き慣れないことばだと思いますが、どのようなものなのでしょうか。

日本語の「ミニマルペア」の例

では、「ミニマルペア」を理解するために日本語を例に紹介します。

【日本語の例1】「イヌ」「イカ」の違い

まずは日本語の「イヌ」と「イカ」の発音の違いを見てみましょう。

この2つの単語の発音で、音の違いは何か所だと思いますか？

日本語の「カナ」は「子音」と「母音」に分解される

「カナ表記」で見ると「ヌ」と「カ」の1文字違いですよね？

なのでこれは1か所の音の違いだけでミニマルペアに見えます。

でも、正解は2つの音声の違いですよ。

はぁ？　意味わからん！

日本語のほとんどの「カナ」の発音は、2つの音が合体して作られています。

たとえば「か」という発音なら、子音の「 k 」と、母音の「あ」の発音が合体していますよね？

つまり日本語の「カナ」は、発音としてはさらにもう一歩の「分解」ができるのです。

ローマ字にするとわかりやすい

ローマ字に直すとわかりやすいので、こちらをご覧ください。

このように、「イヌ」と「イカ」では2つの音声が違っています。次の2つの音が違うわけですね。

日本語の「カナ」で見ると1文字の違いでしたが、音声で言うと2文字違うというのはこういう意味です。

そのため「イヌ」と「イカ」は文字としては1つの違いですが、音声としては2つの違いがあるということです。

【日本語の例2】「イヌ」「イネ」の違い

では今度は「イヌ」と「イネ」の違いを見てみましょう。

これも文字としては1文字の違いですよね？　日本語では子音と母音がセットになっているため、今回も2音の違いなのでしょうか？

いいえ、今回は1音の違いだけです。アルファベットにした次の表をご覧ください。

どちらも「in」までは共通の発音で、違いは「 u 」と「 e 」だけです。

英語でのミニマルペアの例

今度は英語を例にミニマルペアを紹介しましょう。

【英語の例1】「book」と「cook」

まずは「book」と「cook」を比べてみましょう。

「ミニマルペア」は「音が1か所だけ違っていて、意味も違う単語のペア」と説明しました。

次の表にある発音記号にご注目ください。

上の例では、「 b 」と「 k 」の1か所の発音が違いますね。

1か所（＝最小限）の音の違いで単語を区別しているペアなので、これはミニマルペアになります。

【英語の例2】「light」と「right」

2つ目の例はこちらです。

日本人の苦手なLとRの発音の違いですね!

この例の場合も、「 l 」と「 r 」の発音、つまり1か所の発音だけが違っていて、意味も違っているのでミニマルペアに該当します。

【英語の例3】「know」と「now」

では、もうひとつ例を見てみましょう。

先述した例では、子音の違いでしたが、今回の例では母音の「 o 」と「 a 」が違っています。

つまりミニマルペアは、「子音の違いか？」「母音の違いか？」は関係なく、1つの発音の違いが意味の違いを生み出しているペアということですね。

【重要】つづりではなく「音の違い」がポイント

さきほどから「発音記号」を見ていただいていますが、こんなふうに思われたかもしれません。

ミニマルペアは「つづりが1か所だけ違うもの」と言ってもいいんじゃないの？

そう思われそうですが、つづりの違いは関係なく、発音に注目しなければならないのです。

【ミニマルペアではない例1】「thought」と「though」

では理解を深めるために、つづりの違いが1か所でもミニマルペアにならない例を見てみましょう。

ほとんど同じつづりでも、発音を見るとぜんぜん違うんです！

この例ではつづりの違いは一番うしろに「 t 」がつくかどうかの1か所だけですが、発音記号を見るとまったくの別物ですよね。

ミニマルペアというのは、あくまで音の違いなのです。

【ミニマルペアではない例2】「the」

では今度は、「発音は違っているが意味は同じ」という例を見てみましょう。

冠詞の「the」は、「the apple」のように母音の前に来ると、発音が［ ðɪ ］になります（カタカナだと「ジ」のような発音）。

でもこの場合は、発音の違いが意味の区別になっていないため、ミニマルペアには当てはまりません。

「ミニマルペア」に注目するメリット

では、「ミニマルペア」は、英語学習にどのように役に立つのでしょうか。

実は、「ミニマルペア」に注目して英語を学習することで、次のメリットが得られるんです。

たとえば1は、「light」と「right」を聞いて、どちらかわかるようになるということ。

「light」と「right」をきちんと発音できるようになるというのが2ですね。

でも、もちろん「ミニマルペア」に注目した練習が必要です。

まとめ

この記事では、「ミニマルペア」について解説しました。

まとめると、次のとおりです。

まとめ

1. 「ミニマルペア」とは、「音が1か所だけ違っていて、意味も違う単語のペア」である
2. 「ミニマルペア」に注目して学習すると、発音が似ている単語を聞き分けたり、発音したりできるようになる

ちなみに、ミニマルペアを練習するときにはスマホアプリ「ELSA Speak」がオススメなのでぜひ使ってみてください。

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