二重母音って何? 英語の「ai」は日本語の「アイ」と違うよ!

執筆者

ヨス（矢野洋介）

アメリカ留学で言語に興味を持ち、日本語教師の資格をとる。メディアなど掲載多数。著書は2冊。一般的には学ばない「日本語の音声」を学ぶことで英語の発音を習得し、独自の英語の発音習得メソッドを持つ。→ ヨスについてはこちら

英語の発音を勉強していると「二重母音」という言葉が出てきます。

英語では「diphthong」と呼びますが、「二重母音」というのは、2つの母音が明確な境目なく、滑らかに移行して発音される母音のことです。

今回はその「二重母音」の中でも［ aɪ ］の発音に注目して詳しく説明しますね。

二重母音って?

英語に存在する二重母音というものをご存じですか?

その名のとおり、母音2つが重なっている母音のことです。

英語の二重母音

では実際にどんな二重母音があるのかを見てみましょう。英語ではこちらの6種類が有名ですね。

二重母音の数え方はいろいろあるみたいです。アメリカ英語とイギリス英語でも違いますし。

一番上の「aɪ」を例に挙げてみます。

「aɪ」を例に挙げると

こちらを音声で聞いてみてください。

まず、日本語で「愛（あい）」と2回言って、そのあとに英語の「 I（私は） 」と2回言っています。

「 I（私は）」とか「ice（氷）」ならそのまま［ aɪ ］の発音が入っていますね。

「sky /skaɪ/」「guide /gaɪd/」「rice /raɪs/」などのように、単語の最後や間に入っている場合がほとんどです。

日本語読みの「アイ」と非常に似ていますね。母音が2つが連なっているという意味がおわかりでしょうか？

日本語にあるのは「連母音」

「aɪ」を「アイ」とカタカナで書くと「おおー！　日本語と同じかー！」……のように勘違いされそうですので、日本語の説明もしておきます。

日本語の「愛 /a.i/」のような連続した母音は「二重母音」ではなく「連母音」と呼ばれます。

何が違うのかというと、日本語での発音「あい」の場合、「あ」の発音が終わってから「い」が始まっていることです。

2つの母音の境目がはっきりしているというのが違いですね。

「二重母音」と「連母音」の違い

ちょっとややこしいですので、「二重母音」と「連母音」の違いをまとめてみます。

もう一度こちらをお聞きください。

どうでしょうか? 違いがおわかりでしょうか?

二重母音

英語の「 I［ aɪ ］」の発音のように、2つの母音の間にはっきりした切れ目がないもの。

1つ目の母音から2つ目の母音に移るときに滑らかで連続して発音されます。

この「二重母音」はあくまで1つの母音であって、2つの母音を順に言っているのではないのがポイントです。

連母音（母音連続）

2つの母音を連続して言っていて、2つの間にしっかりと切れ目があるもの。

「二重母音」とは違って、あくまで2つの母音であることがポイントです。

「二重母音」と「連母音」の例

今度はこちらの音声です。

「しかい」という発音を3つの種類で言っています。

この順番に言ってあります。

発音の違いをまとめてみますね。

二重母音を発音するコツ

先ほどの「しかい」という発音をしている音声をもう一度持ってきます。

最後の2回が「二重母音」の「aɪ」ですが、どうすればうまく発音できるのでしょうか?

最初の「 a 」を長めに言う

上の音声データをお聞きになるとわかると思いますが、［ aɪ ］の発音では［ a ］の発音が長めです。

カタカナだと「ア〜イ」と言っているように聞こえます。ただ、これは英語にアクセントが必ず入ることが原因ですね。

基本的に二重母音にアクセントが来ることが多いのですが、「idea」のように［ aɪ ］にアクセントがこない場合は長めには言いません。

「 a 」の発音は日本語とほぼ同じ

この［ aɪ ］の出だしの［ a ］の発音は、日本語の「あ」にかなり近いです。

何が言いたいかというと、英語で「あ」の発音に似ている［ ʌ ］でも［ ə ］でも［ ɑ ］でも［ æ ］でもなく［ a ］だということです。

なので、発音するときは気にせず「ア」で言ってオッケー。

【重要】一息で［ ɪ ］に移る

そして二重母音［ aɪ ］で最も重要な点が、一息で［ aɪ ］と言うこと。

日本語（連母音）とまったく違うところですね。こちらの図を見てください。

日本語の「あい」の場合、2つの母音が連なって発音されているだけです。

でも英語の二重母音［ aɪ ］の［ a ］と［ ɪ ］には明確な境目がなく、1つの母音なんですね。ただ単に途中で音声が変化するだけです。

厳密には［ a ］を言っている途中で、 ［ a ］の音が滑らかに移行して［ ɪ ］になった……という感じです。

［ a ］を発音している「途中」に口を閉じたら、「音声的に［ ɪ ］みたいな発音になった」というイメージで発音するとしやすいかも。

［ ɪ ］は小さめに発音

そして［ ɪ ］の発音は、［ a ］と比べるとかなり控えめに言います。

もう消え行くような存在ですね。