日本語には2つの「ウ」の発音があるという話

ヨス

執筆者

アメリカ留学で言語に興味を持ち、日本語教師の資格をとる。メディアなど掲載多数。著書は2冊。一般的には学ばない「日本語の音声」を学ぶことで英語の発音を習得し、独自の英語の発音習得メソッドを持つ。→ ヨスについてはこちら

日本語で「ウ」という発音をしてみてください。

たぶん、関西の人と関東の人では違う発音をすると思います。

「え?! 何言ってんの?」と言われそうですが、実は日本語の「ウ」には2種類あるんです。

日本語の「ウ」には2種類ある?!

わたしが日本語教師の勉強をしていたときに、日本語の「ウ」には2種類あるという事実を知りました。

びっくりですよね。

なんだと!

どういうことかというと、次の2種類があるのです。

2種類の「う」の発音

  1. 口を丸めないで発音する「ウ」
  2. 口を丸めて言う「ウ」

共通語では口を丸めない

傾向としては、関東出身の方は口をあまり丸めないで「ウ」と発音します

ところが、関西出身の方の場合、口を丸めがちで「ウ」と発音する人が多いんです。

関東の人

口をあまり丸めず(すぼめず)に「ウ」と発音する傾向がある

関西の人

口を少し丸めて(すぼめて)「ウ」と発音する傾向がある

つまり共通語(標準語)では、「ウ」は口を丸めないということになっています。

あくまで傾向です。個人によって違います。

意識すると口を丸める人が多い

ところが「では『ウ』と発音してください」とお願いすると、口を丸めていう人が多いです。

これは本当に不思議なのですが、普段の発音は口をあまり丸めずに発音しているのに、「『ウ』は口を丸めて言うもの」だと認識している人が多いということでしょう。

実はわたしもそうでした(笑)。

口を丸めない「ウ」と口を丸める「ウ」の発音

では音声で、口を丸めない「ウ」の発音/口を丸める「ウ」の発音を聴き比べてみてください。

以下の発音を2度繰り返しています。

音声で聴ける発音

  1. 口を丸めない「ウ」
  2. 口を丸める「ウ」

我々にとっては、あまり違いがわかりませんよね(笑)。

でもこの2つは、まったく違う母音なので、国際音声記号での表記も異なります。

口を丸めるか?発音記号
口を丸めない「ウ」ɯ(非円唇母音)
口を丸める「ウ」u(円唇母音)
口を丸めるかどうかで発音が変わる

もう一度繰り返しますが、こんなふうにぜんぜん違う発音なのに、日本人の中ではその人その人によって2つの「ウ」の発音が混在しているということです。

外国人にとっては不思議な現象

この2つの「ウ」の発音が混在している現象ですが、日本人にとってはなんとも思いません。

ところが、その2つの「ウ」の違いが母語にある韓国人などが聞くと、不思議に思います。

たとえば、「牛(うし)」という発音を聞いてみてください。

この音声では口をすぼめない「うし」、口をすぼめた「うし」の発音を2度繰り返しています。

我々にとっては、どちらも同じ「牛」の姿が頭に浮かびますよね?

口をすぼめた言い方のときは「乳牛」が思い浮かぶ……という違いは一切ないはずです(笑)。

つまり、日本語の「が」と「か゜」のように、2つの発音の差が、意味の違いを生んでいないということです。

ちなみに、韓国語ではこのように口のすぼめ具合で表記が変わります。

ハングル表記発音記号
ɯ(口をすぼめない)
u(口をすぼめる)
ハングル表記

まとめ

さて、今回は日本語の「ウ」の発音に焦点を当ててみました。

わたしの住む香川県丸亀市は関西になりですが、「ウ」の発音は口をすぼめず「 ɯ 」に近い発音をします

あなたの地域ではどうですか? 面白いので調べてみてくださいね♪

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ヨス
アメリカ留学で言語に興味を持ち日本語教師に。その後、自分が「音声学」に猛烈に惹かれることに気づく。一般的には学ばない「日本語の音声」を学ぶことで英語の発音を習得し、独自の英語の発音習得メソッドを持つ。>>ヨスについて詳しくはこちら
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