英語の勉強をするときに日本語の「母音」「子音」という表現は忘れてください!

執筆者

ヨス（矢野洋介）

アメリカ留学で言語に興味を持ち、日本語教師の資格をとる。メディアなど掲載多数。著書は2冊。一般的には学ばない「日本語の音声」を学ぶことで英語の発音を習得し、独自の英語の発音習得メソッドを持つ。→ ヨスについてはこちら

日本語をはじめ、世界中のどの言語にも母音と子音があります。

この表現……なんかピンとこないんですよね。むしろ理解をややこしくしている気がします。

今回は、英語の勉強をするときには「母音」「子音」という日本語は忘れてください!!という内容です。

ホントにまぎらわしいので……。

日本語での「母音」「子音」の持つイメージ

日本語では、「母音」「子音」と聞くとこのようなものをイメージしてしまいませんか?

日本語の基本は母音の「あ・い・う・え・お」です。

子音はというと、子音と母音は常にセットで、子音は母音がなければ自分で立てないようなイメージです。

ところが、英語では「母」や「子ども」というイメージはまったくありません。

「子音」を英語で「consonant」と呼びますが「con（いっしょに）」+「sonare（響く）」が語源です。

「vowel（母音）」の語源は「vox（声）」だそうです。

おそらく「voice」とか「vocal」と同じ語源でしょうね。

日本語の「子音」は「母音」がなければ成り立たない

では日本語の「母音」「子音」の話に戻ります。

日本語でなにかを言ったとき、常に「子音・母音・子音・母音」のように母音を子音の後ろにはさみますよね?

たとえば「ありがとう」の発音の例を見てみてください。

子音のあとには常に母音があり、「子音 ＋ 母音」になっていますよね?

つまり、日本語では子音と子音が続くことはありません。

厳密には「撥音（ん）」や「促音（小さい『っ』）」のように続くこともあります

英語では「子音」と「子音」が続くことも普通

ところがです。

英語をはじめ、日本語以外の言語では子音の後ろに「母音」を添えなくても音声が成り立ちます。

たとえば、次のような単語があたり前にあるのです。

いくらでもありますよねー。たとえば「speak」ですと「 s 」の後ろに「 u 」を挟んだりしません。

つまり、母音を「 s 」と「 p 」の間に挟み込んで「スピーク」とは読みません。

日本語の感覚だと、つい子音のあとに母音を入れて読んでしまうため、日本人の英語がわかりにくいと言われるんですね。

英語では最後に子音がくるのが普通

先ほど例で見た単語をもう一度ご覧ください。

なんと! ぜんぶ、子音で終わっています!

このように、英語では
「子音」で終わるのが普通なのです。

日本語だと常識だった「子音だけでは成り立たない」というのは日本語だけの特徴だったのです。

厳密には開音節言語の特徴です。