日本語「ん」の発音の秘密について

「撥音」とは？

「撥音はつおん」とは、日本語の「ん」のことです。

ん？

そう。その「ん」という文字で発音される音のことを、専門的には「撥音」と呼びます。

日本語にある「撥音」の例

では撥音の例をいくつか見てみましょう。

このようにいろいろな単語に「ん」は使われています。

後述しますが、上で紹介した「ん」の発音はすべて違います。

「ん」は「あいうえお表」の中で唯一の子音

では「ん」はどうでしょうか？「あいうえお表」に「ん行」なんてありませんよね？

つまり「ん」は、「あいうえお表」の中で唯一の子音ということです。

この「ん」が子音という証拠に、うしろに「a・i・u・e・o」をくっつけると「ん行」ができます。

たぶん、この音声データを聞くとこんなふうに言われそうですが……。

おいおい！
頭大丈夫か?!

大丈夫だよ!（笑）

でも、これが「ん」に母音を付けた音です。

無理やり表記すると、こんな感じになりますね。

「ん」の発音は1拍分をとる

「ん（撥音）」の発音にある大きな特徴が1拍分の長さをもつことです。

「ん」は子音だと紹介しましたが、子音でありながら、ほかの「かな」と同じだけの長さで発音します。

「1拍」がどういう意味かを示すアニメーション画像を見てください。

外国人が「Junichi」という名前を発音するときに「ジュニチ」と読んでしまうのはこの違いがあるからです。

詳しくは日本語と英語の「ん」の違いをご覧ください。

「ん」の基本的な発音

では基本的な「ん」の発音を見てみましょう。

ふつうに「ん」とだけ言うとき、口の中では次のようにして発音されています。

本来なら口から出す「声」を「のどちんこ（口蓋垂）」を使ってせき止めます。そして、「鼻」から声を出すのが「ん」の基本的な発音です。

上図のように、正式な発音記号では「 ɴ 」と書きます。大文字の「 N 」と同じデザインで少し小さい「 ɴ 」です。

では、いつも見ているアルファベット「 n 」の発音はどうやって発音するのでしょうか？

こちらです。

先ほどの「ん［ ɴ ］」とは舌の位置が大きく違います。

［ ɴ ］の場合は「のどちんこ」を使って声をせき止め、鼻から声を出していました。

それに対して［ n ］の場合は、舌先を「歯茎」と呼ばれる「歯の根本あたり」に当てています。

つまり「ん」と「 n 」はイコールではありません。

「ん」と「 n 」の違いについてはこちらで説明しています。

後ろに続く発音で「『ん』の発音」が変わる

「撥音（ん）」には、後ろに続く発音によって、「ん」自体の発音が変化するという特性があります。

「コンパクト」と「こんたん」の「ん」の違い

たとえば、次の2つの「ん」の発音の違いはわかりますか？

ナチュラルスピードで読んでくださいね。

「コンパクト」の「ん」は口を閉じて言っていませんか？

逆に「こんたん」の「ん」は前歯の後ろのほうに舌を付けて発音してますよね？

後ろに続く「 t 」と「 p 」の影響

「コンパクト」の「ン」の発音は、後ろに続く「パ［ pa ］」の発音の影響を受け、唇を使って発音します。

そして「こんたん」の「ん」の発音は、後ろに続く「た［ ta ］」の発音の影響を受け、上の歯の後ろあたりを使って発音します。

次の図解のように「ん」の発音は、後ろに続いている音声（子音）と口の構えをそろえるのです。

つまり、次の2つの音を発音するときの口の構えが同じになります。

後ろにくる子音の発音に引きづられ、「ん」の発音が変化するということです！

ちなみにこの現象は日本語の「ん」にかぎったことではありません。詳しくは発音のコツは「次の発音の準備をする」をご参考に!

つまり文字としての「ん」は「鼻音にしなさい」という意味だと言えます。

［ ɴ ］……「ん」だけを発音した場合

まずは［ ɴ ］の発音から紹介します。

これは、さきほど紹介した「基本の発音」で、「ん」だけを発音したときの発音です。

ほかにも、次のような場合は「ん」の発音が［ ɴ ］になります。

「ん」が文末（語末）にくる場合というのは、次のようなときです。

この「ん」は［ ɴ ］の発音ですよ。

文末（語末）の「ん」で、「あ段」「い段」「え段」の後ろでは、あとで紹介する［ ŋ ］の発音になります！

［ m ］……「ん」の後ろに「ぱ・ば・ま行」が続く場合

次に紹介する「ん」の発音は［ m ］です。

「ん」の後ろにこの3つの発音がくるときの「ん」は［ m ］の発音になります。

［ m ］は唇を閉じて、口から出るはずだった声を鼻から出す音です。

「ぱ行」も「ば行」も「ま行」もぜんぶ、唇で作る音ですからね。

その発音に引きづられ、直前の「ん」の発音も唇で発音する「ん」になるというわけです。

［ m ］の発音についてはこちらもどうぞ。

［ m ］の発音について

［ n ］……「ん」の後ろに「た・だ・な・ら行」が続く場合

次に紹介する「ん」の発音は［ n ］です。

「ん」の後ろに、次の4つの発音がくるときの「ん」は［ n ］の発音になります。

［ n ］は舌を上の前歯の根本あたり（＝歯茎(しけい)）に押し当てて、口から出るはずだった声を鼻から出す音です。

「t（た行）」「d（だ行）」「n（な行）」「ɾ（ら行）」のぜんぶ、専門的には「歯茎音」と呼ばれる発音ですね。

［ n ］の発音はこちらの記事をご覧ください。

［ n ］の発音について

［ ɲ ］……「ん」の後ろに「に・ち・じ」が続く場合

お次は「ん」の発音が［ ɲ ］になる場合です。

「ん」の後ろに「に」「ち」「じ」が続きとき、「ん」の発音は［ ɲ ］になります。

え？　なに、この発音記号？

実はこれ、「に」の子音です。「な行」の音声記号を書くと次のとおりです。

実は「に」だけ、子音が違うんですね。

「 n 」よりも後ろの方（「硬口蓋」と呼ばれる場所）に舌を持っていって、口から出るはずだった声を鼻から出す音です。

その［ ɲ ］が、「に」「ち」「じ」の前の「ん」でも使われます。

［ ŋ ］……「ん」の後ろに「か・が行」が続く場合

そして「ん」の発音が［ ŋ ］になるパターンを紹介します。

「ん」の後ろに「か行」「が行」「か゜行（鼻濁音）」がくるとき、「ん」は［ ŋ ］の発音になりますよ。

これは舌の根本あたりを上あごの後ろのほう（＝ 軟口蓋）につけ、口から出るハズだった声を鼻から出して作る音です。

たとえば次のような単語にある「ん」が［ ŋ ］の発音です。

あと、先述した文末（語末）に「ん」がくるときで、「ん」の前に「い段」「え段」「お段」の母音がくるときの「ん」にも［ ŋ ］が使われます。

発音記号［ ŋ ］についてはこちらもご覧ください。

［ ŋ ］の発音について

鼻母音 ……「ん」の後ろに「あ・や・わ・さ・は行」が続く場合

最後に「ん」の発音が「鼻母音」になるパターンを紹介します。

鼻母音というのは、口と鼻の両方から音声を出す発音です。

この図のように、鼻と口の両方から音が出ますよ。

「ん」の後ろに次の行が来るときは、「ん」が「直前の母音を鼻母音化した発音」になります。

たとえば、次のような単語にある「ん」が鼻母音になります。

発音記号では、たとえば「a（あ）」が鼻母音化すると［ ã ］、［ え ］だと［ ẽ ］のように、母音アルファベットの上に「 ~ 」を書きます。

「談話（danwa）」なら、［ daãwa ］のような発音記号で表されるということです。

「だ［ da］」の［ a ］を発音し、その［ a ］が鼻母音化した「ん［ ã ］」を発音し、「わ［ wa ］」を発音します。

なお、鼻母音についてはこちらで詳しく紹介しています。

撥音は語頭にこない

まず、撥音は語頭にこないというルールがあります。

「しりとり」でも「ん」がきたら負けになるように、「ん」からはじまる日本語はないのです。

単語として語頭にこないだけで発音は可能

単語として日本語には「ん」からはじまる言葉はありませんが、日常では使われます。

たとえば、疑問に思ったときに「ん？」と言う人は多いのでは？

ほかにも次のように言えますよね。

外来語・琉球語では「ん」からはじまる言葉もある

「ん」からはじまる言葉が日本語にないだけで、外来語や琉球語にはふつうにあります。

たとえば次のような例があります。

琉球語に関しては、沖縄国際大学うちなーぐち講師の比嘉光龍さんの書籍が参考になりますよ。

撥音の前に促音はこない

撥音の2つ目のルールは、「ん」の前に促音（っ）がこないこと。

たとえば「あっん」みたいな言葉は日本語にはありませんよね。

発音しようと思えばできますが。

撥音は長音化できる

発音の3つ目のルールは、伸ばして発音できること。

撥音を伸ばして発音することで長音化できます（参考：長音とは？）。

たとえば「んー」というふうに、発音できますよね。

発音の後ろに来る「ざ行」は破擦音になる

発音の後ろに「ざ行」がくるとき、摩擦音である「ざ行」が、破擦音に変化します。

たとえば「かんざし」や「かんじ（漢字）」と発音するときの「ざ」や「じ」の発音のことです。

マニアックですが、詳しくは次の記事をどうぞ。

撥音のローマ字表記

撥音をローマ字表記するときは「 n 」を使います。

基本は「 n 」で表記

基本的には「 n 」を使って、次のように表記します。

【ヘボン式ローマ字のみ】「 m 」「 p 」「 b 」の前の「撥音（ん）」は「 m 」になる

ヘボン式ローマ字では、「 m 」「 p 」「 b 」の前の「ん」は「 m 」で書きます。

訓令式ローマ字（小学校低学年で習うローマ字）の表記にはこのルールがないので、両方を比較してみますね。

【注意】「撥音（ん）」の後に「や行／母音」がくるときは「’」か「 – 」をはさむ

「撥音（ん）」のあとに「や行」や「母音」がくるときは、次のように「 n 」のあとに「’」か「 – 」をはさみます。

ローマ字ではなく、英語で書くときは入れないことがほとんどですが、個人的には入れるのをオススメ。

英語に撥音はあるの？

さて、日本語の促音について紹介してきましたが、英語にも撥音はあるのでしょうか？

撥音という言葉は日本語にのみ使うため、英語にはありません。

よく混同される英語の「 n 」は、基本的にすべて［ n ］の発音です。

さらに、英語には「拍」という概念がないため、日本語の撥音（ん）とはまったく違います。

「 n 」と「ん」の違いについてはこちらをどうぞ。