こんにちは! 元・日本語教師のヨスです。
「あいうえお……」から始まって最後にたどり着く日本語の「ん」。
今回は、この日本語「ん」の秘密にせまります。知らないことだらけでびっくりですよ!
「ん」は特別な子音
日本語の「ん」ですが、特別な子音です。
ほかの日本語とは違った扱いを受けているという例を紹介します。
日本語は「母音」を必ずともなう言語
日本語はほとんどすべての発音に母音をともなう言語（開音節言語）です。
簡単に言うと、日本語って母音のあとに「a・i・u・e・o」をはさみますよね?
- スマホ …… sumaho
- かつおぶし …… katsuobushi
- 映画 …… eiga
なんかややこしそうに見えますが、「か」なら「ka」のように、常に「子音＋母音」になります。
ここまでは大丈夫でしょうか?
「あいうえお表」の中で唯一の子音
「あいうえお表」の中に1つだけ「ほかとは違った文字」があるのを存知ですか?
ほら……一番最後に出てくる「ん」ですよ。
昔から「しりとり」では悪者扱いされるし、なんか「あいつだけ違う感」がありましたよね?
それもそのハズ。「ん」は子音なんです! 「あいうえお表」の中で唯一出てくる子音なんです。
子音なので後ろに母音をともなえる
この「ん」が子音という証拠に、うしろに「a・i・u・e・o」をくっつけて発音してみました。
おいおい! ヨスよ、
頭大丈夫か?!
……と言われそうな発音をしていますが、これが「ん」に母音を付けた音です。
無理やり書くと
んぁ・んぃ・んぅ・んぇ・んぉ
……になりますかね（笑）。
「ん ＝ n 」ではない!
ここで驚愕の事実を公表します。
日本語の「ん」は「 n 」でありません。つまり……
ん ≠ n
こんなふうに聞くと……
だったら「ドラえもん」の「ん」は「 n 」って書くけど、間違ってるのかよ!?
……って思いますよね。では次の項目でくわしく解説していきますね!
日本語の「ん」の発音
では日本語の「ん」にある面白い特徴をお伝えしましょう。
それは、
「ん」にはたくさんの発音がある
ということ!
基本の「ん」の発音
まずは基本の「ん」の発音を見てみましょう。
ふつうに「ん」とだけ言うときの「ん」ですね。
口の中ではこんなふうに発音しています。
本来なら口から出す「声」を「のどちんこ（口蓋垂）」を使ってせき止めます。で、「鼻」から声を出すのが「ん」の基本的な発音です。
上図のように、正式な発音記号では「 N 」と書きます。大文字の「 N 」です。
「 n 」の発音は?
じゃあ、いつも見ているアルファベット「 n 」の発音はどうやって発音するのでしょうか?
こちらです。
先ほどの「ん（N）」と何が違いますか?
舌の位置です!「 N 」は「のどちんこ」を使って、声をせき止め、鼻から声を出していましたが、「 n 」は違います。
舌先を「歯茎」と呼ばれる、歯の根本あたりに当てています。
後ろに続く発音で「『ん』の発音」が変わる
なんと、「ん」の後ろに続く発音によって、「ん」自体の発音が変化するという特性があります。
たとえば、この2つの「ん」って発音が違うのがおわかりですか?
- ほんとう（本当）
- かんぱい（乾杯）
ナチュラルスピードで読んでくださいね。
「ほんとう」の「ん」は前歯の後ろの方に舌を付けて発音してますよね?
逆に「かんぱい」の「ん」は口を閉じて言っていませんか?
後ろに続く「 t 」と「 p 」の影響
「ほんとう」の「ん」のあとに続く「と」を発音するとき、舌はどこに当たっていますか?
前歯の後ろあたりじゃないでしょうか?
「ほんとう」の「ん」と「と」を発音するときの舌の位置が同じなんですね!
「かんぱい」に関しても同じです。「ん」と「ぱ」がどちらも唇で発音する音なんです。
つまり……
- 「ん」を発音するときの口の構え
- 「『ん』のあとに来る子音」を発音するときの口の構え
これが同じになるんです。後ろに来る子音の発音に引きづられ、「ん」の発音が変化するということです!
日本語の「ん」の発音の種類
では実際に、「ん」の発音がどう変化するかを見ていきましょう。
1後ろに何もつかないときの「ん」
では、まずは後ろに何もつかないときの「ん」の発音から。
あ、これはさっき見たやつですね!
- ほん（本）
- パン
- ばらん
- ん
上のように、単語の最後に「ん」が来るときに「 N 」の発音になります。
日本語の単語を1文字ずつゆっくり言うときも「 N 」の発音になります。たとえば「てんぷら」を「て・ん・ぷ・ら」と言うときの「ん」とか。
2「ん」の後ろに「ぱ行」「ば行」「ま行」が続く場合
「ん」の後ろに……
- p（ぱ行）
- b（ば行）
- m（ま行）
この3つが来るときの「ん」は「 m 」の発音になります。
「 m 」は唇を閉じて、口から出るはずだった声を鼻から出す音です。
- かんぱい（乾杯）
- こんぶ（昆布）
- ぐんま（群馬）
「ぱ行」も「ば行」も「ま行」も全部、唇で作る音ですからね。
その発音に引きづられ、直前の「ん」の発音も唇で発音する「ん」になるってわけです。
3「ん」の後ろに「た行」「だ行」「な行」「ら行」が続く場合
「ん」の後ろに……
- t（た行）
- d（だ行）
- n（な行 ……「に」以外）
- ɾ（ら行）
この4つの発音が後ろに来るときの「ん」は「 n 」の発音になります。
「 n 」は舌を上の前歯の根本あたり（＝歯茎）に押し当てて、口から出るはずだった声を鼻から出す音です。
「t（た行）」「d（だ行）」「n（な行）」「ɾ（ら行）」の全部、専門的には「歯茎音」と呼ばれる発音ですね。
- こんたくと（コンタクト）
- かんどう（感動）
- かんなづき（神無月）
- かんれき（還暦）
「ts」「tʃ 」「dz」「dʒ」の4つの破擦音は硬口蓋歯茎音ですが、前に来る「ん」は「 n 」です。
4「ん」の後ろに「に」が続く場合
お次は「ん」の後ろに「に」が続きとき。
「に」の前の「ん」の発音は「 ɲ 」になります。
いやー、何この発音記号!? って思いますよね。
実はこれ、「に」の子音なんです。正式に「な行」の音声記号を書くと……
na / ɲi / nu / ne / no
実は「に」だけ、子音が違うんですね。
「 n 」よりも後ろの方（「硬口蓋」と呼ばれる場所）に舌を持っていって、口から出るはずだった声を鼻から出す音です。
- かんにんぐ（カンニング）
- きんにく（筋肉）
- こんにゃく（コンニャク）
日本語では「に」にしか使われない「 ɲ 」という子音……。地味な存在です（笑）。
5「ん」の後ろに「か行」「が行」が続く場合
「ん」の後ろに……
- k（か行）
- g（が行）
- ŋ（か゜行）
この3つが来るときの「ん」は「 ŋ 」の発音になります。
これは舌の根本あたりを上あごの後ろの方（＝ 軟口蓋）につけ、口から出るハズだった声を鼻から出して作る音です。
- かんかく（感覚）
- がんがん（ガンガン）
- しんごう（信号）
ちなみに「 ŋ 」は、「鼻濁音の『が（＝ か゜）」の子音です。
6「ん」の後ろに「母音（あ行）」「半母音（や行・わ行）」「さ行」「は行」が続く場合
「ん」の後ろに……
- a / i / ɯ / e /o （あ行）
- j（や行）
- w（わ行）
- s（さ行）
- h（は行）
が来るときは、「ん」が「直前の母音の鼻母音化した発音」になります。
鼻母音というのは、口と鼻の両方から音声を出す発音です。
- こんや（今夜）
- だんわ（談話）
- れんあい（恋愛）
- こんいん（婚姻）
- きんうん（金運）
- げんえき（現役）
- かんおけ（棺桶）
- さんせい（賛成）
- こくさんひん（国産品）
これらの「ん」の発音は、その前にある母音が「鼻母音化」した発音になります。ややこしいなぁ（笑）。
発音記号では、たとえば「a（あ）」が鼻音化すると「 ã 」、「え」が鼻音化すると「 ẽ 」のように、母音アルファベットの上に「 ~ 」を書きます。
例えば、「談話（danwa）」という発音なら、「daãwa」 のような発音に。「だ（da）」の「 a 」を発音し、その「 a 」が鼻母音化した「ん（ã）」を発音し、「わ（wa）」を発音します。
さて、今回は日本語の「ん」にはいろんな発音があることについて解説しました。
めちゃくちゃややこしいですねー（笑）。でもこんな発音の違いがあるにも関わらず、わたしたちは瞬時に、そして無意識に発音しているんですよ。
「ん」についてまとめながら、文字表記的に「 n 」に似ているように見えるのがなんか不思議だな〜と思い始めました。
ではこのマニアックな話題を終えたいと思います（笑）。
