子音って何?という質問にわかりやすく回答します

子音は「音」・母音は「声」

そもそも、口で作られる「音声」は、「音」と「声」に分類できます。

子音は口で作る「音」である

口のなかで舌や唇を使って作り出された「音」が子音です。

たとえばこちらは［ t ］だけの発音を出しています。

完全に「音」であることがわかりますね。[ t ］は次の図のように作られます。

珍しい例で言うと、舌打ちするときの「チッ」という音も子音の1つです。

母音は「声」である

それに対して、口のなかかを舌や唇で遮らずに出す「声」のことを母音（ぼいん）と呼びます。

日本語では「あ・い・う・え・お」が母音ですね。

子音は音・母音は声ということについてはこちらの記事をご覧ください!

これを読むだけで、英語の発音が一気によくなりますよ。

「子音」の特性

「子音は音」というふうにモヤッとした言い方をしましたが、ちゃんと定義して説明しましょう。

【母音】口のなかで空気の流れを邪魔しない

まず、口から出る「音声」は、呼吸をするときに出される「息」を利用して作られます。

たとえば、 母音である「あ・い・う・え・お」を発音してみてください。

母音は、次の図のように舌などを使って空気の流れを邪魔せずに発音されます。

【子音】口のなかで空気の流れを邪魔する

それに対して、子音は口のなかで空気の流れを邪魔する音声です。

今度は「た」と発音してみてください。

「た」は日本語では1文字ですが、［ t ］と「あ［ a ］」という2つの発音が合体した音声です。

「た」に使われているのは［ t ］という子音ですが、［ t ］を発音するためには舌を動かす必要があります。

上の図が、［ t ］を発音するときの口のなかですが、舌先を上前歯の根本あたりにつけて音を作っています。

つまり、母音と違って、唇や舌などを使い空気の流れを邪魔する音声が「子音」なのです。

子音と母音はセットではない

日本語では、「母音」と「子音」のように「母」と「子」という言葉を使っています。

そのため、「子音は母音がないと成り立たない」という勘違いをしてしまいがちです。

これは単なる日本語の特性です。

英語をはじめ、ほかの言語では子音だけでも成り立つことを覚えておいてください。

詳しくはこちらの記事もご覧ください。

「子音」は「発音記号」で表記される

子音はすべて「発音記号」で表記することができます（もちろん母音も）。

辞書で見かける［ θ ］や［ ŋ ］などがそうですね!

発音記号についてはこちらの記事をどうぞ。

発音される場所（調音点）

子音（＝音）は、唇、歯、舌、喉など、特定の場所を使って作られ、どこで作られるかで音が変わります。

子音が発音する場所のことを「調音点」とも呼びます。

たとえば、次の表では言語に存在する「調音点」と、英語にある音声をまとめています。

詳しくは調音点（発音される場所）についてをご参考に。

発音する方法（調音方法）

子音は、「発音される場所」だけでなく、「発音する方法」によって大きく音声が変わります。

発音する方法というのは、口から音を出さずに鼻から出す「鼻音」、調音点（たとえば両唇）をくっつけて「パッ!」と勢いよく離す「破裂音」のような違いです。

子音を発音する方法を、「調音法」とも呼びます。

たとえば、次の表では言語に存在する「調音法」と、英語にある音声をまとめています。

詳しくは、調音法（発音する方法）についてをご覧ください。

のどの震え（声帯振動）

最後に声帯を振動させるかどうかという要素です。

「声帯を振動させる」とか言われても意味がわからないですよね。

日本語で説明すると、次のような違いです。

先述した「調音点（発音される場所）」と「調音法（発音する方法）」の組み合わせでさまざまな音ができることをお伝えしました。

その音声に「声帯振動」の有無を掛け合わせることで、さらに豊富な子音を生み出しています。次の図をご覧ください。

のどにある「声帯」を開いたり狭めたりすることで、のどを振動させるかさせないかを分けています。

たとえば、［ t ］と［ d ］は、口のなかの同じ場所で、同じ発音方法で作られています。

唯一の違いは、声帯の振動があるかどうかだけです。

［ t ］と［ d ］を発音するときに「首（のど）」を触ってみるとわかりやすいかもしれません。

声帯の振動をともなう［ d ］の発音のときは喉が震えているのが感じられます。

無声音	[ p ]［ f ]［ θ ]［ s ]［ t ]［ ʃ ]［ t͡ʃ ]［ k ]［ h ］
有声音	[ b ]［ v ]［ ð ]［ z ]［ d ]［ ʒ ]［ d͡ʒ ]［ g ]［ m ]［ n ]［ ŋ ]［ ɹ ]［ j ]［ w ]［ l ］

詳しくは声帯振動（のどの震え）についての記事を。

【参考】「強い呼気」の有無

「呼気（吐く息）」の量を多く出すか、出さないかで区別する言語もあります。

英語や日本語にはありません。

たとえば中国語や韓国語には「声帯の振動による子音の区別」がありませんが、代わりに有気音・無気音の区別があります。

「子音だけを発音する」とは?

日本語には「子音だけを発音する」ということがありません。

そのため、ほかの言語を勉強するときにつまづきやすいのが「子音だけを発音するとき」でしょう。

では、子音だけを発音するためのコツはあるのでしょうか?

くわしくは次の記事をご参考に!

英語の子音一覧

英語の子音を発音するときに参考になるように、「英語の子音の一覧」を用意しました。